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Louis DAVID (1748-1825)
[41 ans en 1789]

Premier grand prix de Rome en 1775, membre de l’académie royale de peinture en 1783, David est l’un des peintres les plus à la mode à la veille de la Révolution. Il est présent dans les salons mondains, comme celui du duc d’Orléans et peint désormais sur commande pour les grands seigneurs du royaume. Cela ne l’empêche pas de se poser en leader des artistes patriotes en 1789 et de peindre un " Serment du jeu de paume" certes magnifique mais historiquement discutable. 

On lui confira alors des grandes cérémonies comme le transfert des cendres de Voltaire au Panthéon ou comme la fête en l’honneur des Suisses de Châteauvieux. Fort de cette reconnaissance, David se fait élire à la Convention ; il y associe sa mission d’artiste et son devoir révolutionnaire. On retrouvera David croquant posément les victimes des massacres de septembre, guettant le passage de la charrette emmenant l’Autrichiennepuis Hébert puis Danton à l’échafaud. Au comité de sûreté générale, ilse fait un devoir de dénoncer les artistes qui pourraient faire ombrage à sa personne tel Joseph Chénier.

D’un sens politique médiocre, il se contente de suivre fanatiquement l’Incorruptible. Il dira d’ailleurs de Robespierre :" Tout ce que fait et dit Robespierre est utile pour le salut public. C’estlui et lui seul qui a raison. Et ceux qui ne sont pas d’accord avec lui doivent être considérés comme des ennemis de la France et de la Liberté". Mais voici le 9 thermidor. Et David se terre. 

Il ne réapparaît à la convention pour apprendre qu’il est exclu du comité de sûreté. Terrorisé, David va répandre les pires calomnies contre Robespierre, l’accusant de " l’avoir trompé et abusé par ses sentiments hypocrites ".

Les Thermidoriens l’enfermeront tout de même quelque temps. En prison, David décida ( il vaut mieux tard que jamais ) de se consacrer uniquement à son art. Il se prosternera ensuite aux pieds de Napoléon, devenant le peintre officiel de l’Empire et de l’Empereur. Mais Louis XVIII, une fois au pouvoir n’a pas oublié le régicide David : il finira son existence en exil.

D'aprés la contribution de © Philippe Royet 1996-2007 Notice écrite par Yohan Senez