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Thomas PAINE (1737-1809)
[52 ans en 1789]

Paine fut d’abord quaker, marin, aventurier puis fabricant de corsets avant dedevenir célèbre avec la publication en 1776 de , brochure dans laquelle il préconisait l’indépendance des colonies Anglaises d’Amérique. Durant la guerre d’indépendance, Paine soutint les insurgés et fit paraître un recueil de pamphlets sous le titre The American Crisis. Il revint ensuite en Angleterre sans être inquiété parles autorités et se prit de passion pour la Révolution Française de 1789, il répondit aux critiques de Burke sur les événements Français par un nouveau pamphlet The rights of man. Paine fut alors contraint de s’exiler en France pour fuir les représailles du gouvernement Anglais et fut reçu en grande pompe à Paris.  Il se rapprocha alors des Girondins - ou alors est-ce l’inverse ? - et fonda avec le concours de Condorcet un journal intitulé le Républicain. Guadet proposa de le faire naturaliser, ce qui fut fait ; les Girondins se débrouillèrent alors pour trouver à Paine uneterre d’élection. Il fut finalement élu par 4 départements et opta pour le Pas de Calais. Paine ne parlant guère le Français, il siégea en spectateur à la Convention mais refusa de voter la mort de Capet en se prononçant pour son exil aux Amériques. Cette prise de position le fit haïr des Montagnards qui n’eurent alors de cesse de l’attaquer jusqu'à ce qu’ils parviennent à le faire exclure de la Convention après la chute des leaders Girondins. Thomas Paine faut ensuite emprisonné puis oublié sous la Terreur, il ne quitta sa geôle qu’après la mort de Robespierre et ne fit plus entendre parler de lui jusqu’en 1802, date à laquelle il décide de regagner les Etats-Unis ou il passa tranquillement le reste de ses jours avant de s’éteindre le 8 juin 1809 à New York.  Il n’aura eu en fait aucune incidence sur la vie politique Française.
D'aprés la contribution de © Philippe Royet 1996-2007 Notice écrite par Yohan Senez